On distingue deux périodes : celle avant et celle après la captivité des Hébreux à Babylone ( - 587 ; - 538 ) .

Avant la captivité : l'année est formée de 12 mois lunaires de 30 jours mais seulement quatre nous sont parvenus : Abb ( le 1er ) ; Ziv ( le 2e ) ; Ethanim ( le 7e ) et Bul ( le 8e ) . Les fêtes sont en étroite relation avec le travail agricole et les saisons . Les Hébreux ajoutaient vraisemblablement un treizième mois tous les deux ou trois ans afin de suivre le Soleil . Dès la période de l'exode , ils alternent les mois de 29 et 30 jours .

Après la captivité : Les juifs adoptent le calendrier babylonien pour l'année religieuse ( année luni-solaire avec des années de 13 mois de temps en temps ) , le début de ce calendrier étant fixé après l'équinoxe de printemps . L'année religieuse est articulée autour de la fête juive , Pessah , fêté durant huit jours à partir de 15 Nisan , l'agneau pascal étant immolé le 14 . La fête pascale est liée à la célébration des moissons à venir , il importe que les épis aient la maturité voulue pour être offerts sept semaines plus tard à Pentecôte.Dans un calendrier de douze mois lunaires , du fait du retard accumulé sur l'année des saisons , les épis ne sont pas toujours mûrs ; les juifs redoublent donc le mois Adar , le dernier mois de l'année religieuse et retardent le début de l'année religieuse suivante ainsi que la fête de Pessah à venir .

Afin de corriger le problème lié au calendrier lunaire , le cycle de Méton a été utilisé dans le calendrier juif : Méton est un astronome grec du quatrième siècle avant JC et a remarqué que 19 années solaires comptent environ 235 mois lunaires .

Sachant qu'une lunaison dure environ 29,530589 , 235 mois lunaires font 6939,688415 jours . Et comme une année solaire dure 365,2422 jours environ , 19 années solaires font 6939,6018 jours. La différence est de moins de 0,09 jours soit environ deux heures pour 19 ans . Ainsi,deux cents ans doivent s'écouler pour trouver une différence d'une seule journée.

Méton eut donc l'idée d'intercaler sept années de treize mois entre douze années de douze mois par période de 19 ans pour minimiser l'écart avec l'année solaire.

Le calendrier juif possède donc treize mois les années ( appelées années embolismiques )dont le reste dans la division par 19 est 0-3-6-8-11-14 ou 17 .

En 359 de note ère , le patriarche Hillel II instaure un calendrier perpétuel où l'ajout d'un treizième mois est déterminé à l'avance et dont le fonctionnement n'a pratiquement pas été modifié de nos jours.

Parallèlement au calendrier religieux , les Juifs utilisant aussi un calendrier civil utilisant les mêmes mois mais dont le début de l'année est fixé au 1er Tishri au lieu du 1er Nissan ( comme nous utilisons le calendrier scolaire parallèlement au calendrier civil ) .

Les noms des mois du calendrier juif : tishri - heshvan - kislev - tevet - shvat - adar - ( veadar : treizième mois ) - nisan - iyar - sivan - tamouz - av - elul

Les divisions du temps et les fêtes : Le jour commence quand le Soleil se couche . Le nom des jours est alors décalé par rapport à l'usage occidental . Ainsi , le coucher du Soleil le jeudi soir marque le début du vendredi alors que pour un chrétien de cette même ville , le jour commence quelques heures plus tard à minuit . Aujourd'hui , le décompte des heures juives se fait uniformément à partir de 18 heures mais celles-ci restent décalées de six heures par rapport à l'heure occidentale . Après l'exil , la journée est divisée du lever au coucher du Soleil en douze heures inégales suivant les saisons . Aujoud'hui , la journée est divisée en 24 heures comme nos heures.

Une heure est divisée en 1080 scrupules ; 1 scrupule vaut donc 3 + 1/3 secondes.

Les jours sont regroupés par sept et le dernier jour de la semaine , le shabbat ( du vendredi soir au samedi soir ) est férié . Les jours de grandes fêtes sont aussi fériés . Afin d'éviter que deux jours consécutifs ne soient fériés , le premier de l'an peut être décalé d'un jour ou deux .

Une année juive dure environ 365,246822 jours , soit un décalage d'une journée en 230 ans par rapport à notre calendrier grégorien .

Le calendrier juif reste le calendrier officiel en Israël .