Il serait né vers 287 avant JC et mort aux alentours de 195 avant JC . C'est un poète , critique littéraire , historien , arithméticien et géomètre. Il dirigea la bibliothèque d'Alexandrie et fut précepteur des enfants du roi Ptolémée III Evergète. Il a écrit une oeuvre en trois volumes " Géographie " dans laquelle il calcule la circonférence de la Terre .Il est aussi connu pour ce qu'on appelle le " crible d'Eratosthène " qui consiste en la détermination des nombres premiers .

Il a trouvé que la distance entre les villes de Syène et Amlexandrie étaient de 5 000 stades ; soit un cinquantième de la circonférence de la Terre . L'unité qu'il aurait utilisée serait donc le stade ( équivalenr à environ 157,5 m ) . Selon certains récits , il lui aurait fallu des années pour arpenter la distance entre ces deux villes . Il fut même difficile d'obtenir l'argent nécessaire à cette opération .