Le boulier compteur est un instrument servant à faire des opérations arithmétiques sur des nombres : addition , soustraction , multiplication , division , racine carrée et racine cubique .
Il existe plusieurs types de bouliers compteurs : chinois , japonais et russe
.
Il
a été employé dans les écoles communales françaises au XIXe siècle pour apprendre
à calculer.
Pour les opérations
sur le boulier , il suffit de connaître par coeur les tables d'addition et
des multiplication des nombres de 1 à 9 .
C'est
un outil de calcul assez récent : il date environ du XIVe siècle.
Ils
étaient ( et sont encore ) utilisés chez les commerçants , comptables , banquiers
, hôteliers , mathématiciens , astronomes , marchands ambulants . Il continue
encore à être utilisé par quelques-uns Il est constitué d'un cadre rectangulaire
de bois dur comprenant de 8 à 12 tiges .Mais il peut en contenir 15 , 20 ,
30 ou plus .
Un
boulier de 15 tiges a une capacité numérique égale à 
.
Pour
écrire le chiffre 9 : on abaisse une boule du haut et on en monte 4 .
Pour
un tel type de boulier , une boule au-dessus et quatre boules au-dessous suffisent
.
exemple : représentons
57,39 sur le boulier :
Nous
nous occuperons seulement des 4 tiges concernées.
Ils considèrent
le boulier comme le principal instrument de calcul courant; c'est un outil
indispensable pour l'écolier , le commerçant , le fonctionnaire. Le boulier
japonais d'après-guerre est constitué d'une boule au-dessus et de 4 boules
au-dessous.
Il
existe toujours et est encore utilisé dans les hôtels , les banques , les
grandes surfaces...
Il
y a 10 boules sur chaque tige dont deux ( la 5e et la 6e ) sont de couleurs
différentes.
